隨著地球的逐漸變暖、地球表面溫度的逐步上升，我國的年平均氣溫也正在逐年升高。人們對夏季空調的要求越來越強烈，使用空調的用戶也越來越多。在我國的建筑能耗中，住宅和公共建筑的空調耗能在全部建筑耗能中占有很大的比重。在太陽能熱利用領域中，太陽能熱水和采暖，還有太陽能制冷空調，即用太陽能轉換的熱能替代或部分替代常規能源驅動空調系統

原理：主要有吸收式、吸附式、冷管式、噴射式和光伏等制冷類型。

1、 太陽能吸收式制冷

用太陽能集熱器收集太陽能來驅動吸收式制冷系統，利用儲存液態冷劑的相變潛熱來儲存能量，利用其在低壓低溫下氣化而制冷,目前為止示范應用較多的太陽能空調方式。多為溴化鋰—水系統，也有的采用氨—水系統。

2、太陽能吸附式制冷

將收式制冷相結合的一種蒸發制冷，以太陽能為熱源，采用的工質對通常為活性碳—甲醇、分子篩—水、硅膠—水及氯化鈣一氨等，可利用太陽能集熱器將吸附床加熱后用于脫附制冷劑，通過加熱脫附——冷凝——吸附——蒸發等幾個環節實現制冷。

3、 太陽能半導體制冷

該系統由太陽能光電轉換器(太陽能電池)、數控匹配器、儲能設備(蓄電池)和半導體制冷裝置四部分組成。太陽能光電轉換器輸出直流電,一部分直接供給半導體制冷裝置進行制冷運行,另一部分則進入儲能設備儲存,以供陰天或晚上使用,保證系統可以全天候正常運行。

4、太陽能噴射式制冷

通過太陽能集熱器加熱使低沸點工質變為高壓蒸汽，通過噴管時因流出速度高、壓力低，在吸入室周圍吸引蒸發器內生成的低壓蒸汽進入混合室，同時制冷劑任蒸發器中汽化而達到制冷效果。

5、太陽能冷管制冷

這是一種間歇式制冷，主要結構是由太陽能冷管、集熱箱、制冷箱、蓄冷器和冷卻水回路等組成，是一種吸附式制冷系統。

6、太陽能空調系統

是一種開放循環的吸附式制冷系統。基本特征是干燥劑和蒸發冷卻，也是一種適合于利用太陽能的空調系統。